Votre enfant a atteint l’âge parfait pour l’initiation aux sports de glisse? Le ski est une tradition familiale ou vous souhaitez faire découvrir votre passion pour le snowboard à votre enfant? Que les sports d’hiver fassent partie de votre vie depuis toujours ou que ce soit un récent coup de cœur, partager ce plaisir de descendre une piste enneigée avec les tout-petits permet de créer des moments inoubliables. Une question vous chicote par contre : comment choisir le bon sport de glisse pour votre enfant? Voici quelques pistes pour vous aider à faire un choix judicieux.

Prendre son âge en considération

Selon le développement physique d’un enfant, le niveau d’équilibre pourrait être un bon indicateur dans le choix de sport de glisse approprié à son âge. Les capacités physiques varient d’un enfant à l’autre et évoluent avec l’âge. 

Contrôler grâce au chasse-neige!

Plusieurs experts sont d’avis que débuter en apprenant les bases du ski est mieux pour les tout-petits puisque les deux pieds sont libres et le matériel est plus adapté pour eux. Le ski est beaucoup plus facile, car ils peuvent avoir plus de contrôle et peuvent pousser leur ski en forme de pizza quand ils veulent arrêter. C’est un concept facile et amusant pour eux à saisir, alors que l’idée d’utiliser le rebord de la planche à neige pour freiner peut être compliquée pour un enfant.

«Si vous pouvez vous tenir debout, vous pouvez rider!»

Bien que plusieurs fabricants d’équipements de snowboards américains aient changé la donne il y a quelques années en investissant sérieusement dans la technologie de snowboard adaptée aux enfants, l’âge moyen des enfants débutants en snowboard se situe entre 6 et 8 ans. 

Burton Snowboards a par ailleurs utilisé des slogans tels que «If you can stand you can ride»* et «Easier than a tricycle with training wheels»** afin de populariser l’initiation au snowboard chez les enfants. En produisant des planches courtes et super-stables, semblables à de petites soucoupes, il devient facile de limiter les fautes de carre (en anglais appelés edge cut) et donc les chutes ! Un produit ingénieux qui a été commercialisé chez les parents d’enfants aussi jeunes que 3 ans!

À retenir :

• Le ski est peut-être plus adéquat pour un jeune enfant puisque c’est une position plus naturelle et moins exigeante que le snowboard.

• Un enfant qui commence avec le ski pourra toujours migrer vers le snowboard quand il se sentira prêt, si ça l’intéresse.

• Plusieurs fabricants offrent des équipements adaptés aux tout-petits.

Déterminer l’intérêt de votre enfant

Les enfants de votre beau-frère font de la planche à neige? Les amis de sa classe pratiquent plutôt le ski? L’entourage de votre enfant peut influencer le choix entre une initiation au ski et à la planche à neige. Demandez-lui ce qui l’intéresse le plus entre ces deux options. S’il veut skier, mettez-le sur des skis et vice versa. Dans tous les cas, tâcher de gérer ses attentes en lui expliquant qu’au début il ne réalisera peut-être pas de 360 comme les pros, mais qu’avec de la pratique et de la persévérance il pourra s’amuser entre amis et en famille!

Si votre enfant est trop jeune pour vous parler de ses préférences, jugez par vous-même selon son tempérament et sa motricité. Par exemple, il serait préférable de débuter par le ski si votre enfant est de nature plus craintive et moins téméraire. Pour les jeunes qui aiment les défis et les sensations fortes, pourquoi ne pas débuter l’initiation avec le snowboard. En tant que parent, n’hésitez pas à lui faire essayer les deux types de sports de glisse en louant tout simplement les équipements.

Les premières expériences en ski ou en snowboard de votre enfant ne seront probablement pas vraiment impressionnantes du point de vue d’un adulte, mais rappelez-vous que chaque étape est très importante pour les progrès futurs de l’enfant. En effet, en apprenant très tôt à aimer la sensation de descente et à maîtriser son centre de gravité, votre enfant progressera beaucoup plus vite que la moyenne en grandissant.

Considérer l’équipement nécessaire

Lorsque nous avons une grande passion pour les sports de glisse, il est normal d’être impatient de la partager avec son enfant. Toutefois, la disponibilité des équipements peut être un facteur à considérer quand vient le temps de choisir entre initier son enfant au ski ou au snowboard. 

L’achat d’équipement pour votre enfant

Quand vient le temps d’équiper son enfant, il serait sage d’envisager la location ou l’achat usagé. Avec leur poussée de croissance surprenante, le moment de remplacer pour de l’équipement plus grand viendra assez rapidement. 

La location vous permettra de changer facilement l’équipement de votre enfant, et ce même en cours de saison. Cette option est d’autant plus intéressante si vous souhaitez offrir l’opportunité à votre enfant de faire l’essai du ski et de la planche à neige. 

Pour l’achat d’équipement seconde main, il est fort possible que vous retrouviez plus de choix dans le matériel de ski alpin usagé qu’en planche à neige, puisque le ski est somme toute plus populaire que la planche à neige chez les débutants.

De plus, vous devrez trouver un snowboard qui correspond à son pied d’appui (regular, pied gauche en avant ou goofy, le pied droit en avant). Dans tous les cas, les experts en magasin sauront vous conseiller dans la sélection de l’équipement approprié à son âge et à sa grandeur.

Les options d’équipement pour l’accompagner

Afin de bien accompagner votre enfant dans son initiation au ski ou au snowboard, des accessoires d’apprentissage sont disponibles afin de les aider à apprivoiser les pistes en toute sécurité.

1. Le harnais d’apprentissage permet de suivre votre enfant tout en gardant un certain contrôle sur sa vitesse et ses virages grâce à une sangle. Une option qui vous évitera la fatigue de skier à reculons en retenant l’enfant avec un bâton de ski à bout de bras!
2. L’attache de maintien edgie wedgie est une courroie d’entraînement qui s’attache aux extrémités de chaque ski pour les garder rapprochés. Cet outil lui permet de garder un bon équilibre et de mieux contrôler ses skis. Faire sa «pointe de pizza» (V ou chasse-neige) sans le risque de croiser les skis et tomber sera un jeu d’enfant!
3. La corde de remorquage Riglet Reel qui se fixe à l’avant de la planche de votre enfant afin vous permet de le tirer sur la neige afin de lui donner une bonne idée de la sensation d’équilibre et de l’habituer à se tenir de profil. Vous pouvez même l'utiliser pour le ramener aux remontées mécaniques!

Déterminer les montagnes adéquates qui vous entourent

Les montagnes à proximité sont aussi un facteur à considérer dans le choix du sport de glisse pour vos enfants. Votre chalet familial est près d’un centre de ski aménagé d’un snowpark (parc à neige)? Vous habitez près d’une station de ski qui offre des cours d’initiation de ski aux enfants? Y a-t-il un parc d’apprentissage avec un tapis roulant pour les débutants? Les réponses à ces questions peuvent faire pencher la balance entre une initiation au ski ou au snowboard.

Rappelez-vous que l’important quand vient le temps d’initier ses enfants au ski ou au snowboard c’est que ce dernier soit en sécurité! Pensez à une montagne qui est familiale, bien adaptée pour les enfants et où toute la famille pourra y trouver son compte.

S’intéresser aux cours de ski ou de snowboard offerts

Un dernier point à considérer lorsque l’on pense à initier ses enfants au ski ou au snowboard est qui sera responsable de l’apprentissage de la discipline à l’enfant? Vous êtes vous-même un expert et avez plusieurs années d’expérience sur les pistes? Vous songerez alors peut-être à vous procurer quelques accessoires d’apprentissage (tels que les harnais mentionnés ci-haut) et jouer au moniteur avec votre jeune.

Vous adorez dévaler les pistes, mais ne croyez pas avoir la patience, ou la bonne technique pour initier votre enfant au ski ou au snowboard? Aucun problème! Faire appel à des moniteurs expérimentés peut réellement faciliter l’apprentissage de votre enfant. En effet, votre petit risque d’être plus attentif, moins capricieux et plus discipliné en groupe ou avec un adulte qui n’est pas son parent (ça vous dit quelque chose?). De plus, en l’inscrivant dans un cours de ski ou de snowboard, vous évitez de transmettre à votre enfant vos craintes ou le stress relié aux risques de chute ou de blessures possibles.

Avec la pandémie actuelle et les mesures sanitaires restrictives qui s’imposent, la saison de ski risque d’être un peu différente des années précédentes. Les montagnes ont commencé à annoncer les mesures préventives adoptées afin de faire vivre à leurs membres un hiver magique malgré tout. Les voyages sont annulés, les frontières sont fermées. Si c’était le moment parfait pour initier vos enfants au ski ou au snowboard à votre montagne locale favorite? 

À vos marques, prêt, skiez (en toute sécurité!)

Bonne saison à tous :-)